Hans-Erhard Lessing: Das Fahrrad (2017)
Hans Erhard Lessing, Das Fahrrad. Eine Kulturgeschichte, Stuttgart: Klett-Cotta, 2017, 255 S.
Von Lars Amenda
Aus Anlass des 200-jährigen Jubiläums des Fahrrads im Juni dieses Jahres erschien das vorliegende Buch, das die die “Kulturgeschichte des Glücks auf zwei Rädern und einer genialen Technik” erzählt. Der Verfasser Hans-Erhard Lessing ist einer der renommiertesten Fahrradhistoriker Deutschlands und hat insbesondere zur Frühgeschichte, zu Karl Drais und seiner Laufmaschine, umfassend publiziert.
Nach einigen Ausführungen zum Schlittschuhlaufen in den Niederlanden, welches dem späteren Balancieren auf dem Fahrrad ähnelte, widmet sich Lessing ausführlich Karl Drais, gilt seine 1817 patentierte Laufmaschine doch als Geburtsstunde des Fahrrads. Lessings untermauert seine nicht unumstrittene These (S. 30), nach der der Vulkanausbruch des Tambora 1815 (im heutigen Indonesien) und die folgenden Hungersnöte in Europa Drais Erfindung befeuert hätten.
Die Laufmaschine verschwand alsbald wieder von de Bildfläche und mit dem Veloziped der späten 1860er und dem Hochrad in den 1870er und 1880er Jahren nahm das Fahrrad erneut Anlauf. Dank der Einführung des Luftreifens und den um 1900 sinkenden Preisen breitete sich das Fahrrad dann immer mehr aus.
Hans-Erhard Lessing beschreibt kenntnisreich die technische Entwicklung und gesellschaftlichen Debatten rund um das Fahrrad. Sein Augenmerk liegt stärker auf der Technikgeschichte, als es der Untertitel des Buches und die proklamierte „Kulturgeschichte“ erahnen lassen. Zwar streift er bisweilen auch die Welt des Sports, aber insgesamt werden kulturgeschichtliche Aspekte, wie etwa die Bilderwelten der Fahrradwerbung, nur am Rande berücksichtigt.
Das Buch veranschaulicht mit vielen Zitaten die Entstehung und Verbreitung des Fahrrads. Auf Nachweise verzichtet Lessing hingegen gänzlich, was einige sicherlich bedauern werden. Der Verfasser beschränkt sich auf zwei Dutzend Literaturhinweise am Ende des Buches. Auch die Abbildungen wirken teilweise etwas zufällig ausgewählt.
Insgesamt bietet Lessings Kulturgeschichte des Fahrrads aber einen sehr informativen und flüssig geschriebenen Überblick, der sich insbesondere zum Einstieg in die Fahrradgeschichte eignet. Der ABC wird auch kurz erwähnt (S. 80), was wir an dieser Stelle nicht unerwähnt lassen möchten.
Hamburg, den 11.12.2017
